Les aurores polaires apparaissent, vues depuis la Terre, comme des taches ou des bandes de lumière, souvent striées, un peu comme des rideaux lumineux se balançant dans un courant d’air. Elles sont surtout de couleur verte ou rouge. Ces lumières aurorales sont émises à des altitudes comprises entre 80 et 150 kilomètres, dans l’ionosphère. La lumière des aurores provient des collisions entre des particules rapides provenant de la magnétosphère et les atomes et ions de l’ionosphère. Les aurores boréales sont les aurores polaires que l’on observe dans l’hémisphère nord. Les aurores australes sont les aurores polaires que l’on observe dans l’hémisphère sud.